土元是野生昆虫，常藏身于粮仓、油坊、木地板下，十分常见，同时也是一味药物，依靠野生资源已经满足不了市场的供求，下面来看土元人工养殖技术须知。
一、土元的形态特征和生活习性
1、 形态特征
(1)雌成虫：身体扁平，椭圆形，背部稍隆起似锅盖。体长30~35毫米，体宽25~30毫米。背面赤褐色至黑褐色，稍有灰蓝色光泽，不同生活环境中的个体颜色有变异。经干燥后的虫体色稍深，无光泽，腹面棕褐色。头小，隐于前胸下，觅食时则伸出，并可见其颈，口器咀嚼式，触角丝状，黑褐色，前后粗细相等：复眼大，明显可见，呈肾形，凹陷的一侧围绕于触角基部，两个单眼位于两复眼之间的上方。前翅背板前狭后宽接近三角形，中间有由微小刻点组成的花纹，中胸及后胸较狭窄，两侧及外后角向下方延伸;腹部9节，第一腹板被后胸背板所掩盖，因而只见中间较短部分，2~7节宽狭近相等，8节及9节向内收缩。肛上板较扁，后缘直，中间部位有一小切口;腹部末端有较小的尾须1对。胸部的3对足为步行足，较发达，善于爬行，基节粗壮，隐藏于胸部腹面的基节窝里，腿节长呈筒形，胫节多刺。前、中、后足的跗节都是5节，末端有爪一对，无爪垫。3对足大小不相等，前足最短，长约1厘米，中足长约1.7厘米，后足最长，约2厘米。
(2)雄成虫：身体颜色比雌虫浅，呈淡褐色，身上无灰蓝色光泽，但体表较雌虫鲜艳，披有纤毛。体长30~35毫米，宽15~20毫米。头略小于雌虫，触角明显粗壮;前胸背板色较深，宽大于长，前缘略呈弓形，3对胸足略细于雌虫，胫节上的刺也较长;翅两对、较发达，将中胸以下的各部位覆盖于翅下，前翅革质、脉纹清楚可见，后翅膜质半透明，翅脉黄褐色，平时似扇折叠于前翅下;腹部末端上方有尾须1对，其下方有两个较短的腹刺。
2、生活习性
土元喜欢生活于阴暗，潮湿，腐殖质的疏松土壤中。野生状态下的土元多生活于灶间、墙角、落叶树林下的 腐殖质土壤及碎石间，入土深度可达0.5-0.6米。白天入土休息,傍晚开始出来活动、觅食、交配。夜晚7-12时是土元活动的盛期。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶、根、茎、花、多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。野生状态下的土元生长周期为2.5-3年。5-11月为土元的活动期，气温在13℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷，-10℃时仍冻不死。耐高温，40℃时仍热不死，38℃以上吃食减少，不入土，活动频繁。温度在25℃-36℃时，土元每二十天蜕一次皮，每蜕一次皮体形增加一倍。雌土元一生蜕11次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，爬行于墙壁，树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕9次皮便羽化，羽化后一星期性成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可与十几只雌土元交配。雌土元交配后7天开始产卵。每7天产一粒卵，无须二次交配。一个雌土元能产数十只卵块，所产卵块在温湿度适宜状态下，43天孵化出虫。土元幼虫形状都是椭圆形，无公母之分。
二、饲养土
饲养土配制。用田间壤土30%，发过酵的锯末70%，将其混合后进行暴晒消毒。也可用草木灰30%，田间土70%，混合后进行暴晒消毒。
土元可适应各类土质矿石内。经人工养殖后便专门为它配制饲养土，以便管理。饲养土一般用园土，山泥，树叶腐殖土等。先用6目筛子筛去大的土块、树叶等杂质。也可用粉碎机打碎后再筛。在细土内拌入30%-50%的草木灰。
饲养土需要一定的湿度，一般的泥土具有粘性，拌制饲养土的时候不能将水直接喷在泥土上，而应将水先喷在草木灰或锯沫上再拌入泥土。也可采用猪粪、牛粪、煤渣等拌入，注意猪粪、牛粪等应先发酵后才能使用，纯土也可饲养土元，其不足在于湿度难控制，土元入土不深。总之配制饲养土应以疏松、透气、不发酵为标准，以迎合土元的生长需要。
三、饲料饲养
中华真地鳖为杂食性，食料非常广泛，可分为五类。
1、精饲料：主要是粮食、油料加工后的副产品和下脚料，如碎米、大麦、高粱、玉米、小麦、麦麸、米糠、粉渣(晒干的)等。一般均可生喂，炒得半熟略带芳香味，更适口，但不得炒焦。
2、青绿饲料：包括各种蔬菜，鲜嫩野草、野菜、牧草、树叶、水生植物、农作物的茎叶，如各种青菜、莴苣叶、包菜、大白菜、向日葵叶、南瓜叶、南瓜花、芝麻叶、甘薯叶、黄豆叶、蚕豆叶;各种阔叶青草、奶奶草、场场草、兔儿耳、苋菜;桑叶、榆叶、槐叶、紫穗槐叶、泡桐树叶;红绿萍、水葫芦、水花生、水浮莲等。
3、多汁饲料：主要指各种瓜果，含水较多，宜在夏季高温季节投喂，如南瓜、甜瓜、西瓜皮、菜瓜、西红柿、茄子、甘薯等，以及这些瓜的花瓣;水果皮、桃、梨、柿子等下脚料。
4、蛋白质饲料：包括植物蛋白饲料，如棉、菜子饼(去毒)、豆饼、黄豆、豆腐渣(晒干);动物蛋白饲料如鱼粉、蚕蛹粉、蛆粉及鱼、虾、蟹、泥鳅等水产类，还有厨房和食堂的肉类下脚料，如猪、牛、羊、鸡、鸭等碎屑残渣剩骨;还有蚯蚓等。
5、矿物质饲料：如骨粉、贝壳粉、石粉、磷酸氢钙等。
四、养殖工具
长脚盆-用于泡制饲料及筛虫、筛卵时盛放饲养土。圆脚盆-用于盛装饲养土、虫子、卵块、喂食时盛放饲料。2目(1厘米)筛-用于筛制成虫。6目(4毫米)筛-用于筛幼虫、卵块。窗纱筛-用于筛螨虫。长括板-用于括坑土，25-80厘米长、8-10厘米宽。二相线行灯-用于坑房内行动照明。温度计-长期放置坑房内测量温度。扒子-用于扒出坑池深处的坑土及虫子。粉碎机-大型养殖场用于粉碎饲料、饲养土。簸箕-用于搬土、簸土元空壳等。
五、养殖形式
土元的生命力极强，只要不暴露室外，无风吹雨打，无阳光直晒，土元都可生存。疏松的土壤，阴暗潮湿的环境，便可使土元生长得很好。下面介绍几种养殖形式：
1、盆养
可选用内壁光滑的塑料盆，高度15厘米以上，直径45-60厘米，内置饲养土便可直接饲养。盆养适合小规模饲养，投资小，操作简便，移动灵活。
2、缸养
选用内壁光滑的瓦盆，缸高度不超过1米，一半或部分埋入地下。饲养土可放置40-50厘米厚，地下温湿度平衡稳定，土元长得好，寿命长，产出品质好。
3、池养
平面池养是立体温室饲养池的前身。用砖在室内水泥地上砌正方形或长方形的高40-50厘米的池子，留走道1米，两边砌池或室内全砌上池子，上铺木板走动操作。池子四、内壁上缘在粉刷的同时，用水泥浆贴上6-8厘米的的玻璃条(没有玻璃条可用厚薄膜代替)以防土元翻跑。此方法养殖土元生长良好，管理简便投资少。
4、立体饲养
现今我们倡导的是较先进的温室立体化养殖模式。
建立体饲养池的房子的要求不漏雨，四周墙体完好，平顶尖顶房都行，在房屋四周留下门窗，用立砖砌隔层墙，与原墙间隙5-10厘米。砌隔层墙时隔一段用顶砖顶住原来的老墙。以防隔墙倒塌，隔层墙的作用是保温保湿，对养殖土元有很大的意义。在砌好隔层墙后根据房屋内所剩余面积留出走道0.95-1米，设计饲养土元板的尺寸，饲养土元板的厚度3-3.5厘米，定好尺寸后用钢筋混凝土浇制。土元板浇制保养好后便可砌制立体土元池。每层3块立砖(高约40厘米)，砌制一层后内壁粉刷好再铺另一层土元板。可建6-7层，上面封顶。在土元房走道一面留下19-20厘米的操作窗口，操作窗口上沿粘上向土元池内伸出4厘米左右的硬性塑料纸，以防土元翻跑。土元房砌好后周边内壁粉刷，补上洞隙，防止鼠蚁进入。
5、加温养殖
人工饲养土元过程中，加温养殖尤其重要。加温养殖池可缩短生长周期三分之一，虽然加温提高部分成本，但比较所产生的效益便显得微不足道，加温方法也可因地置宜的采取。
六、土元的管理
1、幼虫、中虫的管理
幼虫孵化出来后，便与卵块分离。筛出的幼土元养殖技术
虫连同饲养土一齐放入坑池内或盆内饲养。幼虫的放养密度大一些(0.3-0.4公斤/平方米，约8-10万只)密度大便于饲喂、观察。放养幼虫的饲养土不必太深，有8厘米即可，以后随着分池饲养逐渐加深饲养土，中虫8-12厘米。幼虫饲养温度在32℃，中虫在30℃。幼虫出壳后5天开始吃食。这时需要部分麦麸，瓜果的花，小青菜，南瓜丝等。麦麸最好用细眼筛筛过后泡制。幼虫期需添加面粉，豆粉等更优质的饲料，用量不需过大。幼虫的吃食量很小，在投喂时要注意适量。随着幼虫不断长大，养殖密度也变得过大。此时的幼虫吃食量大增，活动量也大，这时便需第一次分池。分池时连土带虫扒出二分之一放入另备的空池或盆内，括平，然后填入新的饲养土，略超过原来的饲养土深度，分池饲养土如果温差太大，应预热才能进池。
中虫的管理较为粗放，饲料也是需粗放一些，能吃饱就行。
2、拣雄交配的管理
土元的幼虫期公母一样，在蜕第9次皮时，雄虫随之羽化。一只雄土元可与8-16只母土元交配。雄土元数量占总量的43%左右。这样一来，雄土元就显得过多。人工饲养者利用土元生长的参差不齐的特性，在雄土元蜕第8次皮后，分拣出生长快，但未羽化的土元，制成干品出售，这一举措可增加产出效益。雄土元蜕7次皮后，背部的两片背甲边缘出现2个尖角，而母土元没有;雄土元的后腹部生殖口盖较小，母土元生殖口盖较大。我们可以根据以上特征，拣出雄土元。 拣雄后20天左右便有蜕完11次皮，成熟较早的母虫需要交配。母虫成熟后便散发出一种气味(人闻不出)吸引雄虫交配。需交配的母虫一般都爬上墙壁或盆壁，,沿墙留下气味，后腹翘起，雄虫随气味爬上墙与之交配，全过程10-20分钟。雄土元第一次交配后，便不断寻找母虫交配，经10-20天后，雄土元自然死亡。母土元体内有数十个卵胎，一次交配后这些卵胎全部受精，交配后7天开始产第一粒卵块，以后每7天产一粒卵。产卵盛期4个月后逐渐老化死亡。
3、成虫管理
温室化饲养土元6个月拣雄，拣雄后2个月为交配期，2个月后50%以上的母虫开始产卵。母土元产卵形式是慢慢从产道分泌出胶状粘液，很快成形变硬。产一粒卵约需3-6天。产卵期内并不影响其活动与吃食。拣雄3个月后可筛第一次卵块了。筛卵由人工操作。一般自第一次筛卵后每隔20-25天筛一次。先括去饲养土表面的杂质，一人从饲养池里把虫.土一起扒出来，倒入另一人所持的2目筛里过筛，2目筛下面放置6目筛。2目筛把成虫筛出，倒入旁边预先放置了饲养土盆里，再用6目筛把卵块筛出倒入另一个专门放置卵块的空盆。一个坑池筛完后，把饲养土与成虫仍倒入饲养池饲养。筛出的卵块夹杂着部分土元粪便等杂物，可放在水中淘洗。卵块入水会浮起来，一般杂质物都下沉。把卵块捞出，用清水冲洗.阴干.过筛.簸去空壳.拣杂，这样的卵块可留种孵化了。
成虫期间饲养土湿度要大一些(40%-45%)，可以在饲养土表面喷水或增加青饲料的投喂量。筛制块后在空坑池里放水增湿。
经4个月产卵后，母土元体重明显减轻，大批量死亡。这时便可采收成品虫了。在采收前3个月第二批幼虫已孵化好并等着分池，这样饲养池始终不空置，周而复始，以达到最佳效益。
4、温、湿度控制
土元形体为椭圆形，体表面积大，体内水分散发较快。温度20℃以下蜕壳生长较慢，超过38℃停止生长，烦躁不安，多在饲养土表面爬行。所以人工饲养土元在温度湿度控制上应适应其需求，达到最佳养殖效果。人工控制湿度也防止忽高忽低。其中土元各龄段对湿度要求也有区别。孵化卵块为28℃-30℃，幼虫中虫为28℃-32℃，成虫为25℃-28℃。人工控制湿度在各阶段也不同。孵卵时为35%-40%，幼虫为35%，中虫为40%，成虫为45%。野生的土元多生长在阴暗潮湿的环境中，怕阳光直射。人工饲养给它创造这一最佳生长条件并不难。门窗用麻袋或深色蛇皮袋挡住，坑房内湿度走失较慢。在加温养殖时，饲养土湿度走失较快，可用无农药污染的专用喷雾器在饲养土表面及坑池墙壁上喷水，要求喷雾均匀，少量多次。
5、饲喂管理
土元的生活习性为昼伏夜出。每天18时-24时为活动.吃食高峰期，每个土元并不是每天都吃食，一次吃食后2-3天潜伏土中不动。人工饲养土元需每天傍晚5-6时投喂食料。喂食量应根据虫子的各个生长阶段的食量灵活掌握，多观察.多总结。喂食太少，不利虫子生长，喂食太多，会浪费饲料，引起螨虫的大量繁殖，同样不利于虫子的生长。喂食方法分为3种：
(1).把饲料捏成小团，分点喂食(适用于幼虫)。(2).把饲料撒在饲养土表面(适用于中虫)。(3).用15*15cm的塑料薄膜做成食台，饲料放在食台上(适用于成虫)。
