苋菜又名小米菜，是1年生草本植物。自东北到云南皆有栽培。茎叶为紫色或绿色，富含营养成分，种子可作点心配料。紫色茎叶中含有鲜艳的色素，可作食品染料，亦可用于药液着色。无毒、无害、性质稳定。苋菜色素提取方法十分简单，适宜家庭和小型企业生产。
将苋菜（也可用废弃的苋菜茎）洗净、切碎、捣烂，用数层纱布包裹，挤压过滤，取其汁液。残渣可加一半重的水煮沸数分钟，如上法再挤压滤汁。将2次滤液合并，煮沸5分钟，过滤。滤液隔水加热浓缩成原来体积的1/4时，停止加热。放冷后加3-4倍的无水乙醇（酒精），静置24小时，下层的玫瑰红液体即是成品色素。
